Online Gambling - et historisk tilbakeblikk

Helt siden internett for alvor skjøt fart på siste halvdel av 90-tallet, har online gambling-bransjen ligget i forkant av mange andre bransjer når det gjelder innovasjon og utvikling av nye løsninger.

Internett var ingen flopp likevel, som noen spådde i nettets spede begynnelse. I stedet har World Wide Web vist seg å være en av de utvilsomt beste innovasjonene i menneskets historie. I dag går vi rundt med internett i lomma, med øyeblikkelig tilgang til all den underholdningen og informasjonen vi måtte ønske.

Røttene til online gambling

Det var først på midten av 90-tallet de første nettgamblingsidene dukket opp på internett. De må imidlertid på ingen måte sammenlignes med nettcasinoene vi kjenner i dag. Dette var svært enkle nettsider, uten grafikken, designet og funksjonene til dagens online casino. Men det var likevel noe nytt og spennende som raskt tiltrakk seg et stort publikum av sulteforede potensielle spillere.

De aller første spillsidene som dukket opp hadde sin opprinnelse på Antigua og Barbuda, takket være den lille øystatens liberale lovgivning når det gjelder frihandel. Myndighetene delte ut lisenser til alle selskaper som ønsket å starte en gamblingvirksomhet online med base i den karibiske øystaten.

Omtrent samtidig dukket en av bransjens største programvareleverandører til online casino opp. Vi snakker da om Microgaming, som er kjent for å være et av selskapene som virkelig revolusjonerte online gambling. Microgaming er fortsatt den dag i dag en av de ledende programvareleverandørene i bransjen, som har utviklet seg enormt siden den gang.

Microgaming utvikler i dag alle typer kvalitetsspill til online casinoer, inkludert spilleautomater, bordspill, poker og mange andre online casinospill. Selskapet regnes som en av de virkelig store gigantene, sammen med online spilleverandører som for eksempel NetEnt, Play'n GO, Betsoft, Pragmatic Play og Evolution Gaming for å nevne noen av dem.

Kahnawake Gaming Commission

I 1996 dannet en Mohawk-indianerstamme i Canada kommisjonen Kahnawake Gaming Commission, med formål å utstede spillisenser. Det hersker imidlertid tvil om hvilket nettsted som kom først. Noen kilder mener det var InterCasino, mens andre holder en knapp på Microgamings GamingClub. InterCasino ble raskt det største etter lanseringen i 1996, mens GamingClub egentlig ble lansert helt mot sluttav av 1995.

Uansett ble disse nettsidene så populære at flere aktører skjønte at de måtte kaste seg på bølgen, og utviklingen gikk raskt. Mens det var rundt 15 nettsteder som tilbød spill ved utgangen av 1996, økte antallet til over 200 ved utgangen av 1997. Allerede på den tiden omsatte online casinoer, pokersider og sportsbooksider for over 1 milliard dollar. Det sier litt om hvor populære de var allerede fra starten av.

Online sportsspill

I kjølvannet av online casinoer og pokersider dukket også online sportsbook-sider opp, og den aller første plattformen som ga folk muligheten til å satse penger online på sine favorittklubber var InterTops i 1996. I løpet av en toårsperiode åpnet noen av verdens beste bookmakere egne nettspillsider, inkludert gigantene Ladbrokes og William Hill.

En av grunnene til at disse nettstedene raskt ble veldig populære, var at de ga store bonuser til nye spillere. Selv om disse bonusene ble redusert med årene, er det fortsatt mange bonuser å finne den dag i dag hvis du bare vet hvor du skal lete.

Men først og fremst er bonuser hos online casinoer knyttet til online spilleautomater, og da gjerne i form av velkomstbonuser på utvalgte spilleautomater hos nettcasinoet. Grunnen til dette er at det er på spilleautomater nettcasinoene tjener best på spillerne sine.

Betfair tok sportsspill til et nytt nivå

Da Betfair dukket opp på markedet i 2000, revolusjonerte de online sportsbetting med sin unike peer-to-peer-omsetning, noe som ga folk muligheten til å satse seg imellom mens nettstedet to en provisjon fra hvert enkelt spill.

Bare to år etter, altså i 2002, fikk spillere muligheten til å satse in-play i sportsbetting. Ved å utnytte internett-teknologien til fulle har sportsbetting virkelig holdt stand, og er i dag enda mer populært blant spillere verden over enn det noen gang har vært.

Online Poker kom for å bli

Det finnes mange meninger om historien til online gambling, men noe de aller fleste er enige om er at Planet Poker var først ute med online poker, da de dukket opp på markedet i 1998. Plattformen tiltrakk seg mange spillere, som for eksempel vinneren av World Series of Poker (WSOP) Chris Ferguson, også kjent som "Jesus".

Men Poker Planet slet big time med en rekke tekniske problemer. På slutten av 90-tallet brukte de aller fleste internettjenester via telenettet, noe som skapte store hastighets- og nedlastingsproblemer. Er du gammel nok, husker du kanskje lyden av internettilkoblingen? Noen ganger gikk det, mens andre ganger gikk det ikke. Det var like spennende hver gang.

Disse problemene finnes heldigvis ikke i dag, hvor de aller fleste har stabil og øyeblikkelig tilgang til internett uansett hvor de måtte befinne seg.

Flere aktører meldte seg på

Rett etter Planet Poker sin suksess, dukket det opp nye online pokersider som Paradis Poker, Partypoker og ikke minst PokerStars. Først av dem var Paradise Poker med base i Costa Rica, som tok markedet med storm i 1999. To år senere fulgte Partypoker og PokerStars etter, og disse ble raskt blant de beste internasjonale nettspillsidene i verden.

Det hører også med til historien at PokerStars, takket være sine store online turneringer, har hatt en stor innvirkning på den globale poker boomen. Et godt eksempel er Chris Moneymaker, som etter å ha vunnet en pokerturnering hos PokerStars, kvalifiserte seg for World Series of Poker (WSOP), hvor han vant over 2 millioner dollar i 2003. Det var mye penger den gangen, og når jeg tenker meg om er det fortsatt mye penger.

USA og UIGEA

Online poker var enormt populært i USA, men til tross for populariteten bestemte flertallet i kongressen seg i 2006 for å nærmest stoppe all online gambling. Den omstridte loven om håndhevelse av online pengespill, bedre kjent som UIGEA – Unlawful Internet Gambling Enforcement Act, gjorde det ulovlig å sette inn og ta ut penger fra et online casino eller annet online gamblingnettsted. Dette førte til en stor forvirring i markedet, og flere pokernettsider og online casinoer ble tvunget til å legge ned driften, eller stenge de virtuelle dørene for spillere bosatt i USA.

Men det UIGEA egentlig gjorde, var å hindre banker og andre finansieringsselskaper å behandle betalinger til og fra online gamblingnettsteder. Noen nettsteder nektet å godta dette og bare fortsatte å akseptere amerikanske spillere. I 2011 grep den amerikanske regjeringen inn og beslagla disse nettstedene, inkludert PokerStars, Absolute Poker og Full Tilt Poker. Dermed ble de forbudt for amerikanske spillere – noe som refereres til som Black Friday i flere online poker-fora.

Online poker og online gambling forøvrig, er fortsatt i gråsonen i USA, likevel er det positive ting på gang for de som liker online casino. Nylig har flere amerikanske stater, som New Jersey, Nevada og Delaware, tillatt online gambling igjen, men da med noen tilleggsregler. Det er også flere andre stater som nå vurderer det samme. Online gambling er en av de største bransjene i verden målt i omsetning, så det er kanskje ikke så rart at flere stater ser potensialet i store inntekter.

Online casino populært i Norge

Selv om Norsk Tipping fortsatt har monopol på pengespill her hjemme, spiller nordmenn casino på nett for enorme summer hvert år. Dette er penger som forsvinner ut av landet og som derfor norske myndigheter går glipp av. Hadde vi derimot gjort som svenskene, som i fjor lanserte en egen statlig lisensieringsordning for online casino, ville vi tjent store summer på å kontrollere de store globale aktørene.

Men i stedet jobber norske myndigheter iherdig med å stikke kjepper i hjulene for spillere som gjerne vil la seg underholde av online casino, blant annet ved å blokkere forskjellige betalingsmetoder til og fra online casinoer.

Ingen vet hva fremtiden vil bringe

Det er lite som tyder på at iGaming-bransjen vil svekkes med årene, snarere tvert i mot. Den teknologiske utviklingen raser videre, og spillene som utvikles blir bare bedre og bedre – både med tanke på tematikk, grafikk, lyd og spennende funksjoner. Dessuten dukker det stadig opp nye nettcasinoer på markedet. Mange av dem godtar bitcoin og andre virtuelle valutaer som betalingsmiddel. Det virker rett ogs lett som dette online casino-toget ikke lar seg stoppe.

Uansett blir det spennende å følge utviklingen av online gambling videre.